By ঢাকা-কক্সবাজার রেলপথে যাত্রী চাহিদার তুলনায় ট্রেনের সংখ্যা কম থাকায় মহানগর এক্সপ্রেসের রুট কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। রেলওয়ে পূর্বাঞ্চল ৭২১ ও ৭২২ নম্বর মহানগর এক্সপ্রেসের গন্তব্য চট্টগ্রাম থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছে।
গত ১৭ আগস্ট রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের পক্ষ থেকে এ বিষয়ে প্রস্তাব দেওয়া হয়। প্রস্তাব অনুযায়ী, মহানগর এক্সপ্রেস রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকা থেকে ছেড়ে পরদিন ভোর ৬টায় কক্সবাজার পৌঁছাবে। ফিরতি ট্রেনটি সকাল ৯টায় কক্সবাজার ছাড়বে এবং সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় ঢাকায় পৌঁছানোর কথা রয়েছে।
বর্তমানে ঢাকা-কক্সবাজার রুটে কক্সবাজার এক্সপ্রেস ও পর্যটক এক্সপ্রেস নামে দুটি ট্রেন চলাচল করছে। দুটি ট্রেনই মূলত বিরতিহীন; শুধু চট্টগ্রাম জংশনে যাত্রাবিরতি রয়েছে। অন্যদিকে মহানগর এক্সপ্রেস ঢাকা থেকে চট্টগ্রাম যাওয়ার পথে একাধিক স্টেশনে থামে।
মহানগর এক্সপ্রেস নরসিংদী, ভৈরব, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট, ফেনী ও কুমিরায় যাত্রাবিরতি করে। রুট সম্প্রসারণের প্রস্তাব বাস্তবায়িত হলে এসব এলাকার যাত্রীরাও সরাসরি কক্সবাজার যাওয়ার সুযোগ পাবেন। বিশেষ করে নরসিংদী, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কুমিল্লা ও ফেনীর সঙ্গে কক্সবাজারের সরাসরি রেল যোগাযোগ তৈরি হবে।
২০২৩ সালের ১ ডিসেম্বর কক্সবাজার রেলপথে বাণিজ্যিক ট্রেন চলাচল শুরু হয়। বর্তমানে ঢাকা-চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটে কক্সবাজার এক্সপ্রেস ও পর্যটক এক্সপ্রেস নামে দুটি বিরতিহীন আন্তনগর ট্রেন চলছে। পাশাপাশি চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটে প্রবাল ও সৈকত নামে আরও দুটি ট্রেন চলাচল করছে।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের বাণিজ্যিক কর্মকর্তা হারুনুর রশিদ বলেন, ঢাকা-কক্সবাজার রুটটি রেলওয়ের জন্য লাভজনক। বর্তমানে ট্রেনগুলোর আসন পূর্ণ থাকে এবং এ পথে টিকিটের চাহিদাও রয়েছে। মহানগর এক্সপ্রেসের রুট বাড়ানো হলে যাত্রীদের সুবিধার পাশাপাশি রেলওয়ের রাজস্ব আয়ও বাড়বে।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের চিফ অপারেটিং সুপারিনটেনডেন্ট (সিওপিএস) শফিকুর রহমান জানান, কক্সবাজার পর্যন্ত মহানগর এক্সপ্রেস চালুর জন্য প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। রুট সম্প্রসারণের অংশ হিসেবে কক্সবাজারে ট্রেনের ওয়াশ ও সার্ভিসিং সুবিধা তৈরির কাজও এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
