By যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় আনুষ্ঠানিকভাবে বাল্যবিয়ে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। অঙ্গরাজ্যটির গভর্নর গ্যাভিন নিউসম নতুন একটি আইনে স্বাক্ষর করেছেন, যাতে ১৮ বছরের কম বয়সীদের বিয়ের সুযোগ পুরোপুরি বন্ধ করা হয়েছে।
নতুন আইনটি আগামী ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। এরপর ক্যালিফোর্নিয়ায় বিয়ে করতে হলে উভয় পক্ষের বয়স কমপক্ষে ১৮ বছর হতে হবে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের আরও ৩২টি অঙ্গরাজ্যে বিভিন্ন শর্তে এখনও অপ্রাপ্তবয়স্কদের বিয়ের আইনি সুযোগ রয়েছে।
আইনে স্বাক্ষরের সময় গভর্নর গ্যাভিন নিউসম বলেন, তরুণ ক্যালিফোর্নিয়াবাসী ও অপ্রাপ্তবয়স্কদের সুরক্ষায় এই পদক্ষেপ আরও আগেই নেওয়া উচিত ছিল।
আইনে স্বাক্ষরের অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন বাল্যবিয়ের বিরুদ্ধে দীর্ঘদিন ধরে আন্দোলন করে আসা কোর্টনি স্টডেন। মাত্র ১৬ বছর বয়সে বাবা-মায়ের অনুমতিতে তিনি ৫০ বছর বয়সী হলিউড অভিনেতা ডগ হাচিসনকে বিয়ে করেছিলেন।
ক্যালিফোর্নিয়ায় আইন পাসের ঘটনাকে বিজয় হিসেবে উল্লেখ করেন স্টডেন। তিনি জানান, যুক্তরাষ্ট্রের ৫০টি অঙ্গরাজ্যেই শিশুদের বিয়ে থেকে সুরক্ষা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি আন্দোলন চালিয়ে যাবেন।
নতুন আইন কার্যকর হওয়ার আগে ক্যালিফোর্নিয়ায় বিয়ের জন্য নির্দিষ্ট কোনো ন্যূনতম বয়সসীমা ছিল না। বাবা-মায়ের সম্মতি এবং একজন বিচারকের অনুমোদন থাকলে অপ্রাপ্তবয়স্কদের বিয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল।
বাল্যবিয়ে বন্ধে কাজ করা সংগঠন ও ভুক্তভোগীরা দীর্ঘদিন ধরে ক্যালিফোর্নিয়ায় আইন পরিবর্তনের দাবি জানিয়ে আসছিলেন। ২০১৮ সালের পর ক্যালিফোর্নিয়া বাল্যবিয়ে নিষিদ্ধ করা ১৮তম অঙ্গরাজ্য।
ভুক্তভোগীদের ভাষ্য অনুযায়ী, অপ্রাপ্তবয়স্ক অবস্থায় বিয়ের পর অনেকেই নির্যাতনমূলক ও শোষণমূলক সম্পর্কে আটকে পড়তেন।
বাল্যবিয়ে বন্ধে কাজ করা সংগঠন ‘আনচেইনড অ্যাট লাস্ট’-এর হিসাবে, ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রতি বছর প্রায় ৯ হাজার শিশুর বিয়ে হতো। সংগঠনটির তথ্য অনুযায়ী, এসব বিয়ের প্রায় সব ক্ষেত্রেই মেয়েদের সঙ্গে প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের বিয়ে দেওয়া হতো।
বাল্যবিয়ের আরেক ভুক্তভোগী সারা তাসনিম জানান, মাত্র ১৫ বছর বয়সে তাকে নিজের বয়সের প্রায় দ্বিগুণ এক ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তার ভাষ্য অনুযায়ী, বিয়ের দিন সকালেই প্রথমবার ওই ব্যক্তির সঙ্গে তার পরিচয় হয়। বিয়ের পরের বছর, ১৬ বছর বয়সে তিনি মা হন এবং পড়াশোনা ছেড়ে দিতে বাধ্য হন।
নতুন আইন কার্যকর হলে ক্যালিফোর্নিয়া যুক্তরাষ্ট্রের সেই অঙ্গরাজ্যগুলোর অন্তর্ভুক্ত হবে, যেখানে ১৮ বছরের নিচে বিয়ের সুযোগ থাকবে না। তবে দেশটির আরও ৩২টি অঙ্গরাজ্যে বিভিন্ন শর্তে অপ্রাপ্তবয়স্কদের বিয়ের আইনি সুযোগ এখনও রয়েছে।
আইনটি আগামী ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে।
