By বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর শোক কাটিয়ে চার দিন পর মাঠে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। তবে আর্জেন্টাইন তারকার আবেগঘন প্রত্যাবর্তন ইন্টার মায়ামিকে লিগস কাপের পরের পর্বে তুলতে পারেনি। মেক্সিকোর ক্লাব লিওনের কাছে ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্টের প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে মায়ামি।
৬৮ বছর বয়সে গত রোববার মারা যান হোর্হে মেসি। বাবার শেষকৃত্যে অংশ নিতে আর্জেন্টিনায় গিয়েছিলেন মেসি। মঙ্গলবার রাতে ফ্লোরিডায় ফেরেন তিনি। মেসির বাবা হওয়ার পাশাপাশি হোর্হে দীর্ঘদিন তাঁর এজেন্ট হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন।
বাবার মৃত্যুর পর ৩৯ বছর বয়সী মেসি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি আবেগঘন বার্তা দেন। সেখানে শোক প্রকাশের পাশাপাশি ফুটবল চালিয়ে যাওয়া নিয়েও নিজের অনিশ্চয়তার কথা জানান তিনি।
মেসি লিখেছিলেন, ‘তোমাকে ছাড়া কী করব, জানি না। কীভাবে এগিয়ে যাব, সেটাও জানি না। আমি শুধু ফুটবলই খেলেছি, আর এখন দীর্ঘদিন আর খেলতে চাই কি না, তা নিয়েও আমার সংশয় রয়েছে।’
লিগস কাপে টিকে থাকার জন্য জয় জরুরি ছিল মায়ামির। সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের প্রয়োজনের কথা বিবেচনা করে মাঠে নামার সিদ্ধান্ত নেন মেসি। তবে ম্যাচের শুরু থেকে খেলেননি তিনি; দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে মাঠে নামেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।
প্রথমার্ধে মায়ামিকে এগিয়ে দেন ড্যানিয়েল পিন্টার। ৪২ মিনিটে তাঁর গোলে ১-০ ব্যবধানে বিরতিতে যায় মায়ামি।
বিরতির পর দ্রুত ম্যাচে ফিরে আসে লিওন। ৫০ মিনিটে কলম্বিয়ান মিডফিল্ডার ড্যানিয়েল আরসিলার গোলে সমতায় ফেরে মেক্সিকোর দলটি।
এর তিন মিনিট পর আবার এগিয়ে যায় মায়ামি। কর্নার থেকে আসা বল বাঁ পায়ের শটে ওপরের বাঁ কোণে পাঠিয়ে ২-১ করেন ইয়ানিক ব্রাইট।
তবে মায়ামির সেই লিডও বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। বক্সের মাঝামাঝি এলাকা থেকে ডান পায়ের শটে লিওনের হয়ে ২-২ করেন হুয়ান দোমিঙ্গেস।
এরপর ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করে লিওন। মায়ামির গোলরক্ষক রোকো রিওস নোভো কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে ম্যাচে রাখেন।
শেষ পর্যন্ত ৮৩ মিনিটে আবার গোল করেন আরসিলা। তাঁর গোলেই ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় লিওন। যদিও শুরুতে অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করেছিলেন রেফারি, পরে ভিডিও সহকারী রেফারি বা ভিএআরের পর্যালোচনায় সিদ্ধান্ত বদলে গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়।
ম্যাচে মেসি গোল করতে পারেননি।
গ্রুপ পর্বের আগের ম্যাচে মেসিকে ছাড়াই মন্তেরেইয়ের বিপক্ষে হেরেছিল মায়ামি। ফলে পরের ধাপে যেতে লিওনের বিপক্ষে জয় পাওয়া তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কিন্তু ৩-২ ব্যবধানে হেরে সেই সুযোগও শেষ হয়ে যায়।
২০২৩ সালে টুর্নামেন্টের পরিধি বাড়ার পর এই প্রথম লিগস কাপের প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো ইন্টার মায়ামিকে।
মেসি মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর ২০২৩ সালেই দলটি লিগস কাপের শিরোপা জিতেছিল। ২০২৫ সালেও ফাইনালে উঠেছিল তারা। তবে সেবার ফাইনালে সিয়াটল সাউন্ডার্সের কাছে ৩-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে মায়ামি।
এবার বাবাকে হারানোর শোকের মধ্যেই মেসি মাঠে ফিরলেও তাঁর প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটি শেষ হয়েছে মায়ামির হতাশাজনক বিদায় দিয়ে।
