By রিয়াল মাদ্রিদ ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় কে—ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে এটি দীর্ঘদিনের বিতর্ক। বিশ্বের সবচেয়ে সফল ক্লাবগুলোর একটি রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেলেছেন আলফ্রেডো দি স্টেফানো, ফেরেঙ্ক পুসকাস, রাউল গনসালেস, জিনেদিন জিদান, ইকার ক্যাসিয়াস, সার্জিও রামোস, লুকা মদ্রিচ এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো অসংখ্য কিংবদন্তি। তবে আধুনিক ফুটবলে পরিসংখ্যান, শিরোপা, ব্যক্তিগত অর্জন এবং ক্লাবের ওপর প্রভাব বিবেচনা করলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোই রিয়াল মাদ্রিদের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় বলে মনে করেন অধিকাংশ সমর্থক ও বিশ্লেষক।
২০০৯ সালে ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। এরপর মাত্র নয় মৌসুমেই তিনি এমন সব রেকর্ড গড়েন, যা আজও ভাঙা সম্ভব হয়নি। রিয়ালের জার্সিতে তিনি মাত্র ৪৩৮ ম্যাচে ৪৫০ গোল করে ক্লাবের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন। ম্যাচপ্রতি এক গোলেরও বেশি গড়ে গোল করার এই রেকর্ড বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্লাবগুলোর ইতিহাসেও বিরল।
শুধু গোল করাই নয়, বড় ম্যাচে দলের ভরসার নামও ছিলেন রোনালদো। তাঁর নেতৃত্বে রিয়াল মাদ্রিদ চারটি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, দুটি লা লিগা, তিনটি ক্লাব বিশ্বকাপ, তিনটি উয়েফা সুপার কাপ, দুটি কোপা দেল রে এবং আরও বেশ কয়েকটি বড় শিরোপা জয় করে। বিশেষ করে ২০১৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের পেছনে তাঁর অবদান ছিল অসাধারণ।
ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকেও রোনালদো রিয়াল মাদ্রিদের ইতিহাসে অনন্য। ক্লাবে থাকাকালীন তিনি চারটি ব্যালন ডি’অর জেতেন এবং একাধিকবার ইউরোপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে তাঁর ধারাবাহিক পারফরম্যান্স আজও ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা হিসেবে বিবেচিত হয়।
তবে এই বিতর্কে আরেকটি নাম সবসময় সামনে আসে—আলফ্রেডো দি স্টেফানো। ১৯৫০-এর দশকে তিনি রিয়াল মাদ্রিদকে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী ক্লাবে পরিণত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তাঁর নেতৃত্বে ক্লাবটি টানা পাঁচটি ইউরোপিয়ান কাপ জেতে এবং আধুনিক রিয়াল মাদ্রিদের ভিত্তি গড়ে ওঠে। তাই ইতিহাসবিদদের একটি বড় অংশ দি স্টেফানোর অবদানকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেন।
অন্যদিকে আধুনিক ফুটবলের দর্শক ও সমর্থকদের কাছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর জনপ্রিয়তা অনেক বেশি। কারণ তিনি শুধু গোলই করেননি, বরং গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বারবার দলকে জয় এনে দিয়েছেন এবং রিয়াল মাদ্রিদকে ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষে ফিরিয়ে আনতে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছেন।
সব দিক বিবেচনা করলে রিয়াল মাদ্রিদ ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় কে—এই প্রশ্নের একক উত্তর নেই। ইতিহাসের প্রেক্ষাপটে অনেকেই আলফ্রেডো দি স্টেফানোর নাম উল্লেখ করেন। তবে পরিসংখ্যান, গোলসংখ্যা, বড় ম্যাচের পারফরম্যান্স, ব্যক্তিগত পুরস্কার এবং আধুনিক যুগে ক্লাবের সাফল্যের ভিত্তিতে অধিকাংশ সমর্থক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকেই রিয়াল মাদ্রিদের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে মনে করেন। তাঁর গড়া বহু রেকর্ড এখনও অক্ষত, যা এই বিতর্কে তাঁকে সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থানে রাখে।
