By আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে নারী এশিয়া কাপ ক্রিকেটের দশম আসর। দুবাইয়ে হংকং ও থাইল্যান্ডের ম্যাচ দিয়ে টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এই প্রতিযোগিতার পর্দা উঠবে। বাংলাদেশকে অবশ্য প্রথম ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করতে হবে ৩১ আগস্ট পর্যন্ত। সেদিন ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে নিগার সুলতানার দল।
২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নারী এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। ছেলে-মেয়ে মিলিয়ে বাংলাদেশের ক্রিকেটে সেটিই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় সাফল্য। এরপরের দুই আসরে ফাইনালে উঠতে পারেনি দলটি। এবার সেই ব্যর্থতা পেছনে ফেলে আবারও শিরোপার লড়াইয়ে ফেরার সুযোগ বাংলাদেশের সামনে।
আট দলের এবারের প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশ রয়েছে ‘বি’ গ্রুপে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের অন্য তিন প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, ইন্দোনেশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।
অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, হংকং ও থাইল্যান্ড। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সেমিফাইনালে উঠবে। এরপর হবে ফাইনাল। ১৩ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে শিরোপার লড়াই।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বাংলাদেশ দলে এসেছে চোটের ধাক্কা। বাঁহাতি পেসার ফারিহা ইসলাম ২৫ আগস্ট ঊরুর চোটে দল থেকে ছিটকে গেছেন। এর ফলে এশিয়া কাপের পাশাপাশি ১৯ সেপ্টেম্বর শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান গেমস ক্রিকেটেও খেলতে পারবেন না তিনি।
ফারিহার পরিবর্তে দলে নেওয়া হয়েছে ১৭ বছর বয়সী ডানহাতি পেসার ফারজানা ইয়াসমিনকে। তবে এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়নি তাঁর।
নারী এশিয়া কাপের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল ভারত। তারা এখন পর্যন্ত সাতবার শিরোপা জিতেছে। তবে এবারের প্রতিযোগিতায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত নয়।
২০২৪ সালে ঘরের মাঠে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবার নারী এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছিল শ্রীলঙ্কা।
এবারের আসরে নতুন দল হিসেবে খেলছে ইন্দোনেশিয়া। বাছাইপর্বে তৃতীয় হয়ে মূল টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিয়েছে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশটি।
বাংলাদেশের তিনটি গ্রুপ ম্যাচই দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে। ম্যাচগুলো বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় শুরু হবে।
- ৩১ আগস্ট: ইন্দোনেশিয়া
- ৬ সেপ্টেম্বর: শ্রীলঙ্কা
- ৮ সেপ্টেম্বর: সংযুক্ত আরব আমিরাত
প্রথম পর্বে প্রতিটি দল তিনটি করে ম্যাচ খেলবে। এরপর দুই গ্রুপের শীর্ষ চার দল সেমিফাইনালে উঠবে। সেখান থেকে দুই দল খেলবে ফাইনালে।
