By স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের উচ্ছ্বাসের মধ্যেও ব্যক্তিগতভাবে এক ধরনের আক্ষেপ অনুভব করছেন তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবার্সি। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে শিরোপা জিতলেও নিজের ফুটবল-আদর্শ লিওনেল মেসিকে পরাজিত হতে দেখা তাঁর জন্য সহজ ছিল না বলে জানিয়েছেন এই স্প্যানিশ তারকা।
বিশ্বকাপজয়ী স্পেন দলের অন্যতম ভরসা কুবার্সি টুর্নামেন্ট শেষে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, মেসির বিপক্ষে মাঠে নামা এবং একই ম্যাচে খেলার অভিজ্ঞতা তাঁর কাছে বিশেষ স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
১৯ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক বলেন, “আমি আগে কখনো মেসিকে কাছ থেকে দেখিনি। ড্রেসিংরুমে তাঁকে শুভেচ্ছা জানানোর সময় মনে হচ্ছিল, ঘটনাটি যেন অবিশ্বাস্য। তবে মাঠে নামার পর পুরো মনোযোগ ছিল ম্যাচ জয়ের দিকে।”
বার্সেলোনার এই ডিফেন্ডার আরও বলেন, “মেসির সঙ্গে একই মাঠে খেলার সুযোগ পাওয়া আমার জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়। তিনি আমার আদর্শ। তাই তাঁকে হারতে দেখতে ভালো লাগে না। তবে একই সঙ্গে নিজের দলের জয়ও আমাকে অনেক আনন্দ দিয়েছে।”
পুরো টুর্নামেন্টে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার আইমেরিক লাপোর্তের সঙ্গে জুটি বেঁধে স্পেনের রক্ষণভাগকে শক্তিশালী রাখেন কুবার্সি। ধারাবাহিক ও পরিণত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপের ‘সেরা তরুণ খেলোয়াড়’ পুরস্কার জিতে নেন। এ ক্ষেত্রে তিনি সতীর্থ লামিন ইয়ামালকেও পেছনে ফেলেন।
স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ের রাতে কুবার্সির মন্তব্য ফুটবল বিশ্বে ক্রীড়াসুলভ মনোভাব ও কিংবদন্তিদের প্রতি শ্রদ্ধাবোধের আরেকটি উদাহরণ হয়ে উঠেছে। প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাঠে জয়-পরাজয় থাকলেও মেসির প্রতি তাঁর সম্মান যে অটুট, সেটিই স্পষ্ট হয়েছে এই বক্তব্যে।
